Un sumergible de la empresa Oceangate ha desaparecido este domingo a más de 600 kilómetros al sur de Saint John, en la Isla de Terranova (Canadá). Sobre las 4 de la madrugada inició el descenso hacia los restos del transatlántico Titanic, a 3.960 metros de profundidad, allá donde naufragó en abril de 1912. Aproximadamente 1 hora y 45 minutos después se perdió cualquier contacto con la embarcación.
El sumergible Titan, de la empresa Ocean Gate, llevaba a cuatro personas, además del piloto. Cada pasajero paga unos 250.000 dólares para participar en la expedición en este navío hecho de filamentos de fibra de carbono reforzado con titanio. Este material (carbotanium o carbotitanio) se utiliza para la fabricación de aeronaves y para los coches de alta competición.
El oxígeno almacenado en los tanques es suficiente para respirar durante 96 horas, lo que da margen hasta la mañana de este jueves a sus ocupantes si estos mantienen una frecuencia respiratoria normal. En situaciones de estrés, esta aumenta y, por lo tanto, el consumo de oxígeno se acelera.
Búsqueda entre los restos del Titanic
Ocean Gate Expedition se creó en 2009 con la idea de ampliar la exploración del océano más profundo, una parte de la superficie terrestre todavía muy poco explorada. La empresa ofrece viajes turísticos a las localizaciones de famosos naufragios o para ver los fondos marinos: También ha participado en expediciones con fines científicos y comerciales: según su página web ha llevado a cabo 14 expediciones y más de 200 inmersiones en el Océano Pacífico y Atlántico.
Titan es uno de los tres sumergibles que posee y es el que más profundidad puede alcanzar. Tras dos intentos fallidos, logró viajar al Titanic en seis ocasiones en 2021 y siete el año siguiente. Allí grabó imágenes como estas.
Ahora, dar con su posición para lograr un rescate no es sencillo. El sumergible no tiene comunicación directa con el exterior, aunque cuenta con un sónar (Teledyne BlueView 2D) para navegación con el que podría intentar localizar dispositivos de rescate. Cuenta con conexiones con los satélites de Starlink, la compañía de Elon Musk que facilita internet a través del espacio, pero en el fondo del mar no funciona.
El Titan está dotado de lastre para facilitar su inmersión y este mismo puede liberarse para volver a emerger, por lo que en la zona han desplegado medios aéreos y navales para localizar el sumergible si ha conseguido llegar hasta la superficie marina. Para llegar al fondo del mar, se está trabajando en la utilización de un pequeño submarino no tripulado con capacidad de llegar a los 4.000 metros del fondo y que mantiene la conexión con el operador en superficie para que este pueda orientarlo y recabar los datos que recopile la máquina.
El fondo marino de la zona donde se sumergió se caracteriza por una sima donde se alojó el Titanic tras su hundimiento y un entorno repleto de restos del buque que hacen peligrosa la incursión submarina y la utilización de sónar para localizar el sumergible. Este dispositivo identifica los objetos por el eco de las ondas de sonido que emite. A mayor número de restos del Titanic, más difícil es distinguir un elemento singular.
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